Les Archiducs Albert et Isabelle
Depuis l’Union d’Utrecht, l’unité territoriale, politique et religieuse des XVII Provinces avait pris fin :
- Les 7 provinces calvinistes du Nord formaient la République des Provinces-Unies
- Les 10 provinces catholiques du Sud constituaient ce qu’on appellerait dorénavant les Pays-Bas Espagnols.
En 1598, quelques mois avant sa mort, Philippe II désigna sa fille Isabelle et son futur époux l’archiduc Albert d’Autriche comme souverains des Pays-Bas. Cette passation de souveraineté était assortie de conditions traduisant, une fois encore, les calculs et arrière-pensées chers au monarque agonisant …
Les Belges allaient-ils enfin pouvoir respirer et vivre en paix sans crainte ?