Droits politiques et revendications sociales

Dans le domaine de l’émancipation politique, la classe populaire finit par acquérir des droits lorsqu’une révision de la Constitution instaura le suffrage universel tempéré par le vote plural. Ce n’était encore qu’un premier pas permettant au monde ouvrier d’accéder à l’électorat et d’envoyer des représentants socialistes à la Chambre. Il faudra attendre :

• la fin de la Première Guerre mondiale pour que le suffrage universel pur et simple pour les hommes âgés de 21 ans et plus arase les privilèges des nantis
• et 1948 pour que le droit de vote soit reconnu aux femmes.
  
  

Vote du suffrage universel	Les femmes acquièrent le droit de vote

Après la Première Guerre mondiale, le POB participe au pouvoir entre 1918 et 1921, puis entre 1925 et 1927. Par ailleurs, le mouvement syndicaliste se renforce considérablement et permet de mettre la pression sur le gouvernement pour obtenir satisfaction sur de nouvelles revendications :

• En 1919, le gouvernement crée les commissions paritaires entre patrons et salariés destinées à trouver une issue aux grèves nées dans la sidérurgie et dans les mines. Par la suite, de telles commissions seront créées dans de nombreux autres secteurs où elles facilitent la conclusion de conventions collectives. Ainsi naît le contrôle ouvrier sur l’entreprise.
• En 1919 : loi Vandervelde contre l’ivresse publique
• En 1919, impôt progressif sur le revenu et sur les successions
• La loi du 11 octobre 1919, créatrice d’une Société nationale des habitations à bon marché permit de construire 40.000 logements ouvriers en 10 ans de temps.
• La loi du 31 août 1920 institua la pension de vieillesse à l’âge de 65 ans
• Réclamée par le mouvement ouvrier international, la journée de 8 heures est accordée en Belgique le 14 juin 1921.
• Dans sa foulée, la semaine de 48 heures est octroyée sans diminution de salaire
• La liberté d’association et le droit de grève sont établis sans restriction
• Le 20 juin 1930, la loi du bail à ferme de 9 ans fut votée
• Des progrès sont également réalisés dans le domaine de la protection sociale :
  
  • L’assistance médicale prodiguée par les mutuelles est soutenue financièrement par l’Etat
  • Les allocations familiales mises en place progressivement sont ensuite rendues obligatoires pour les salariés en 1930
• Il en est de même pour l’assurance vieillesse dès 1924.

La crise mondiale entraîne une pause dans la politique sociale mais dès la reprise économique en 1936, un vaste mouvement d’actions se développe en Belgique où près de 500.000 grévistes appuient leurs revendications. Le gouvernement Van Zeeland convoque une Conférence Nationale du Travail qui rassemble des délégués des organisations patronales et ouvrières ainsi que des membres du gouvernement. La Conférence :

• Promet des augmentations de salaire avec l’instauration du salaire minimum
• Accorde des congés payés (6 jours par an)
• Octroie la semaine de 40 heures dans les industries où le travail est pénible et dangereux (mineurs, dockers, diamantaires)
• Accorde la liberté syndicale à tous les points de vue.

Le gouvernement Van Zeeland

Source :Histoire de Belgique en mots et en images, p. 182/p>

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