Un Acte de cession qui en dit long …

 

En réalité, Philippe II, en proie une fois de plus au doute et aux hésitations, n’avait pu se résoudre à détacher complètement de la couronne d’Espagne le plus beau de ses fleurons. Il avait diminué l’importance de la cession par des limitations reprises dans l’Acte de Cession du 6 mai 1598 :

• La religion catholique devait être maintenue car, aux yeux du souverain, elle sauvegarderait l’unité de l’Etat
• Faute de descendance des archiducs, les Pays-Bas retourneront à la couronne des Habsbourg après la mort du premier des conjoints
• S’ils laissaient un ou plusieurs fils, ceux-ci ne pourront se marier sans le consentement de Madrid ; s’ils laissaient une fille, elle devra épouser le roi d’Espagne ou son fils aîné
• Les Belges ne pourront pas commercer avec les colonies d’Amérique, monopole réservé aux Espagnols
• La politique étrangère des Pays-Bas restera dirigée par l’Espagne, permettant aux Habsbourg de conserver leur hégémonie en Europe.

A cela s’ajoutaient quelques clauses secrètes :

• Les archiducs devront se soumettre en tout aux ordres de Madrid
• Ils devront maintenir des garnisons espagnoles dans les villes principales
• Ils devront reconquérir les provinces du Nord
• Ils devront poursuivre les hérétiques jusqu’à leur conversion
• Les rois d’Espagne conserveraient la faculté de ré-annexer les Pays-Bas, même si les archiducs avaient des enfants.

Les archiducs avaient toutefois reçu de grandes prérogatives. Ainsi, ils avaient le droit de

• Battre monnaie
• Edicter des lois
• Rendre la justice en leur propre nom
• Recevoir des ambassadeurs
• Nommer aux postes importants, militaires et civils, des nobles et des grands bourgeois régnicoles.

L’infante Isabelle accepta ces conditions par respect pour son père : il était mourant mais il était encore le roi !

Philippe II mourut quelques mois plus tard, le 13 septembre 1598.

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Archiducs Albert et Isabelle