L’économie

 

Malgré l’agitation sociale, la principauté de Liège connut une ère de prospérité économique. Bien sûr, elle « profita » de manière indirecte des malheurs des Pays-Bas confrontés au déclin de l’industrie flamande et à la fermeture de l’Escaut. Pour la principauté, la Meuse restait la grande voie commerciale vers la Hollande.

L’industrie

Industrie textile

Concentrée autour de Verviers et de Liège, l’industrie textile était aux mains des riches marchands qui achetaient la laine espagnole et vendaient le drap en Allemagne et aux Pays-Bas.

Industrie métallurgique

Les forges et les fourneaux sont localisés dans les régions boisées du pays de Franchimont, du Condroz et dans l’Entre-Sambre-et-Meuse. Les nombreuses rivières de la principauté actionnent des roues à aubes et permettent ainsi l’introduction progressive du machinisme. L’utilisation de la force hydraulique, qui agit sur un axe transmettant le mouvement à diverses machines, est appliquée :

• à des rouleaux pour étirer le fer ou le cuivre,
• à des scies circulaires
• à des souffleries
• ou à des marteaux à fer

Elle contribua à révolutionner la tréfilerie, la fenderie et l’estampage.

Les fosses sont creusées dans les collines qui entourent la cité. La houille du bassin liégeois est abondante et de bonne qualité. Elle est moins chère que le bois.

L’invention des pompes aspirantes par Rennequin Sualem contribua à alléger les charges d’extraction et à réduire les coûts d’exploitation à un moment où il fallut faire face une demande croissante de charbon pour l’industrie métallurgique.

 

Marteau à fer   Source : L’Archéologie, p. 39	Machine de Rennequin Sualem

Verrerie liégeoise

Le nouvel essor de cette industrie était dû à l’apport de techniciens étrangers, principalement des Italiens.

Matériel de guerre

Les ateliers liégeois furent les grands pourvoyeurs des armées en

• Salpêtre
• Poudre à canon
• Piques
• Mousquets
• Corselets
• Boulets et balles

L’agriculture

Comme par le passé, la terre appartient à la noblesse et au clergé.

Les grosses fermes-châteaux sont fortifiées car on craint les brigands et le passage des troupes.

• En Hesbaye, on récolte surtout l’épeautre qui donne le pain blanc
• En Ardenne et en Campine, on cultive plutôt le seigle qui fournit un pain noir
• Dans le pays de Herve apparaissent les premières prairies d’élevage et les vergers
• Dans les landes incultes couvertes de bruyères, on plante des pins.
  
  

Après ce petit crochet par la principauté de Liège, nous allons nous rendre à nouveau dans les Pays-Bas et voir ce que nous réserve le régime autrichien …

• < Précédent

Principauté de Liège aux 16e et 17e siècles