Les atouts des belligérants
Les Alliés
Ils bénéficiaient des avantages suivants :
- Une richesse démographique grâce à la masse de la population russe
- Une richesse en matières premières grâce aux colonies
- Ils avaient accès aux grandes routes maritimes grâce à la maîtrise des océans par le Royaume-Uni. La politique maritime anglaise permettait de faire face aux attaques de l’ennemi et de pourvoir à l’approvisionnement des troupes et de la population
Mais ils furent également confrontés à certains inconvénients :
- L’inépuisable potentiel russe était mal encadré et mal équipé
- Le Royaume-Uni, protégé par son insularité et sa puissance maritime, ignorait la conscription. De plus, il devait faire face au problème irlandais
- La France était distancée par l’Allemagne qui s’était rapidement industrialisée après 1870.
Les empires centraux
Ils bénéficiaient des avantages suivants :
- Ils formaient un bloc cohérent grâce à de larges frontières communes
- La direction militaire était assurée par l’Allemagne qui avait hérité de la tradition militaire prussienne
- Ils s’étaient préparés moralement et matériellement à la guerre ; il existait un plan Schlieffen qui permettait à l’Allemagne d’éviter de devoir soutenir 2 fronts en même temps (en France et en Russie)
Eux aussi furent confrontés à des difficultés :
- L’armée austro-hongroise se composait de plusieurs nationalités
- Les liaisons maritimes restaient fragiles malgré l’instauration d’un plan de modernisation de la flotte destiné à s’aligner sur le modèle anglais
- L’empire ottoman était confronté à des difficultés d’ordre intérieur car depuis 1908, le gouvernement était dominé par les Jeunes Turcs