L’empire
Au mois d’août de l’année 800, Charlemagne accompagné d’une fastueuse escorte se rend en Italie. Il est acclamé par une foule enthousiaste qui voit en lui le héros qui a supprimé la terreur des Lombards. Arrivé à Rome le 24 novembre, il consacre un mois à régler le conflit qui oppose l’aristocratie à Léon III, sauvant ainsi l’autorité papale.
Léon III voulut à la fois remercier Charlemagne et ramener en Occident la couronne impériale.
Au cours de la nuit de Noël, Romains et Francs encombraient les 5 nefs de la basilique Saint-Pierre de Rome. Vêtu à la romaine d’une longue tunique et d’une chlamyde, Charlemagne alla s’agenouiller devant l’autel. Léon III lui posa une couronne d’or sur la tête en prononçant ces paroles : « Carolus Magnus, couronné de Dieu, grand et pacifique empereur des Romains, vie et victoire ! ». Et tandis que la foule entonnait les laudes, le pape se prosterna devant le César et baisa le bord de son vêtement.
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| Léon III | Sacre de Charlemagne Source : Le Moyen âge, cycle 3, p. 12 |
Pourquoi le pape tenait-il à couronner Charlemagne ?
Essentiellement pour 3 raisons :
- Pour l’Eglise, Charlemagne a un pouvoir plus universel que le basileus de Byzance puisque :
- Les possessions carolingiennes s’étendent
- L’empire byzantin diminue sous les coups de l’Islam
- Charlemagne est mieux à même de protéger l’Eglise chrétienne contre l’Islam
- Charlemagne défend le pape tandis que le basileus le combat pour établir la prééminence du patriarche de Constantinople sur les Chrétiens
Le nouvel empire franc est néanmoins tout différent de l’ancien empire romain car :
- Il n’a plus pour centre la Méditerranée mais nos régions
- Il comprend les anciens peuples barbares si longtemps combattus par Rome
- C’est essentiellement un empire continental ; la domination des mers appartient maintenant aux Arabes et aux Normands
Non seulement le pays mosan occupe une position centrale dans le nouvel empire, mais il profite aussi des nombreux séjours de l’empereur et de la cour impériale.